一「恋の実り、それは収穫の喜び」

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• 目を開けてもいいのか、なにが見えるか怖い。体が覚える嫌な記憶。鮮明ではないが、焼き野原。
• 「お姫様、目覚めの時間です」
• 優しい声が私の耳元から聞こえた。この声、すごく安心する。不安をやわらげ、魂を包むこの優しさ。そう、彼の声だ。彼は誰だ。彼？
• 私は、急に顔が思い浮かばなかった。この胸は覚えているのに、頭には連想できない。頭が複雑になり、ぼやける彼の顔を思い出すために、目をゆっくりと開けた。
• 「ようやく目覚ましたか、我が姫様」
• 目は覚めたが、彼の後ろのまぶしい太陽のせいで、顔の輪郭しか見えない。一体だれだっけ。
• 「そろそろ、昼にしますか、特製サンドを用意しました」
• あ、顔から涙が溢れそうけど、溢れない。悲しみが表に出ない。なぜ。なぜ。なぜ。
• 「ありがとう、でも今は休みたいの、長い悲しい夢を見たから、エルレン」
• 黄色、緑色、紫色の花で埋め尽くされている野原。奇麗。自分が先まで何を考えていたのか、この花達の香に醸し消された。（注・「醸し消さす」意味は匂や香、雰囲気などが別の匂や香、雰囲気などによって消される事）
• 「そうですか、とても大変な思いをしたようですね、紅茶でも飲みますか」
• 「遠慮するわ、このままにして」
• 彼の膝の上に頭をもたげいる私は起き上がりたくなかった。この温もりもっと長く感じたい、このまま永遠を生きたい。もっと彼の温もりがほしい。私の体を温めるくらいの温もりを。
• 「そうですか、姫様、あれを見てください」
• 彼が指さした所には小鳥が花の上で眠っていた。花の蜜を食べている内に眠くなったのか、
• 座ったまま寝ってしまったようだ。自分が食事をしているのを忘れたままに。
• 「かわいい小鳥ね、まるで私たちみたいに…」
• なにを言おうとしたけ、崩れ落ちる思いで。もう悲しまない。新しく始めよう。
• 「姫様にとっては私は花なんですか」
• 「そうね、コスモスみたい」
• 「コスモス、満天の星空、そうですか、この身一つでも、この心には無限の感情という星が咲いています。この星星(ほしぼし)たちは姫様の心に流れ星として落ち、また新たな星を生むでしょう、そう、無限に。
• この真っ暗な空に迷っても、このエルレンがあなたを必ず導きだしましょう」
• 「では、私は君の満天空を心配せずに飛び回るは、君も知らない君の星に出会ったり、君の一番星に抱かれたり、自由に飛(と)び旅(たび)をするは、永遠の旅を君と、この星が果てるまで」
（注・「飛び旅」の意味は、飛行機などにのり空を自由に旅をする事）
• 「そうですか、いいですね、そろそろ出発しましょうか、姫様」
• 「そうね、新たな旅を始めよう」
• 私が起き上がると、彼は立ち上がり手を差し伸べた。
• 私はその手を握り、立ち上がった。無限のように広がる花畑を眺めながら、
• 一本道を歩き出した。慣れているこの道、懐かしくも切ない道、天ノ道。
「恋の行方、収穫の後祭り」 夜。静かな闇が、この町を覆う。 彼がいない夜。ぬくもりがない夜。この胸は冷える。 聞こえるのは、海の波の音と、車の足の音。似ているようで似ていない。正直に車の音が海の音を真似しているようで気味悪い。でも仕方ない。それが人間が選択した道だから。夜でも生活したいという人間の願望が作り出した雑音。周囲の動物も起こす、嫌な雑音。 今日は寝付けない。彼がいない所には安心して寝れない。 頭が痛い。 夜は嫌だ。 寝る行為が嫌だ。怖い。 そもそも人間が作り出した、あの街灯がどうも嫌いだ。 月の明かりを邪魔し、自分が月であるように、自信気に道路を照らす。あの車と同類だ。 今日も彼がいない。 傍に居ない。 いつもの事だ。 祖母が亡くなった後、この崖の上にひっそり隠れているこの屋敷。どても人を淋しくする。この屋敷はかつて大家族が住んでいたそうだ。人々のために、世のために、貢献した家であったそうだ。しかし、時代が減って、『誰かのために』よりも『自分のために』が強くなり、この家は自然と一緒に消滅したらしい。いや、消滅しかけているのが正しいが。まるでこの家の重みを背負ったように、私には病がある。正体不明の病。解っているのは、炎と、記憶の欠片、そして彼の体臭、この三つが幾度もなく、蘇っ繰る。自分は、今を生きているのか、それとも過去の繰り返し線に生きているのか。混乱する頭。乱れ落ちる心。特に夜に。頭が休む途端、心からもくもく、不安が上がって来る。喉は煙突になったように、窮屈になる。吐きそう。トイレ。 私は夢を見ているのか。夜中、廊下をぶらぶら歩く。長い。今日は月がよく見える良かった。春なのに寒い。海がすご其処だからなのか。そして、異変に気付く。 廊下の板が、少し上がっていた。中庭に誰かが忍び込んだのか。 しくしく泣く音。でも幽霊ではない。幽霊の泣き方と人間は違う。 恨みがあるかないかの違い。まあ、いい。 私は、目を閉じ、自然離れしている匂いを探った。 あ、あった。書院だな。 泣き止み始めたか、これは、異変だ。なにかをやらかす前兆だ。 走り行くと、轟音が海から鳴り響く。 『津波？まさか』 そして、町の明かりは消え、車は止まった。だとしても暗闇ではない。 月光が射す。奇麗だ。周りをほなかに包む。まるで古いアルバムの写真を見るようで、 心が思ひ出に沁みる。そして、書院が見え始めた。 枯山水庭園に面している書院は、窓や襖はない。本棚はあるが、ほぼ千年以前の本だらけ。歴史的な価値はあるかも知れないが、今まで盗まれた記録はなかった。代々から、「本を盗む泥棒は、来客なので、親切に持て成せ」と言われたからかな。 「何者じゃ、名を名乗れ」 私は何も恐れてない。こんなぼろい家、泥棒の侵入はしょっちゅうある事。 『しくしく』 聞こえるのは小泣(こな)く音。 音を立てないが、胸の奥から伝わる悲しみ。これは決して演技ではない。 「其方、どうして泣いておるのか」 泣いていた彼女は、私を見上げた。 「あなたは天使ですか」 「なぜなのじゃ」 「翼が見えます、真っ白い羽、月に照らされ、とても美しい…」 「其方がそう信じたいなら、それで良い、再び訊くかなぜ泣くのじゃ」 「涙の止め方が分かりかねません」 「涙は、流水の如く。水源を知らぬとどうにもならないのじゃ」 私はゆっくりと近づいた。床下は浅い水に覆われ、庭園へささらぎの如くこぼれ、砂に沿ってぐるぐる廻っていた。 私は服が濡れるのを構わず、裸足で中に入った。 「その服をみると、同じ高校だな、私は、雪波だよ」 これで話しやすくなるかも？ 「え？あの姫様なんですか？」 あの姫様？ 「学校八つ福物語に登場する、なんでもない事も聞いてくれる姫様ですよね」 あれ？ 「よかった、実は、ここがその噂の城だと言われ来たんですが…」 どんな話をしても涙は止まらないんだ。これはなに。 「そう呼ばれているのか、それで悩みはなんだ」 「聞いてくれるのですか、ありがとうございます、では」 長い話が始まった。切なく、悲しく、言葉では現れ切れそうもなかった。これは、魂の響きそのものであった。彼女の物語をどう語ればいいだろう。いつもに増して難しい。なので、ここで一旦幕を下ろそう。そして、私がこの話を、彼に伝えった時から話そう。その方が遥かに語りやすくなりそうだ。本当に人生は予測がつかない。思わぬ出会いと別れ。たまに、圧倒されてしまう人の感情。これは単なら、日記か、伝記だが。それでもこの本とあった人にはまた別の物語があるはず。それを全部尊敬する。物語には無数の可能性と希望が混ざっているのだ。それが暗い物語だとしても。それを全部聞き、まとめたいと思ったのは小学校からであった。その気持ちは今も変わらない。学校でも何回も人の物語を聞く。それが広まって、涙が止まらない彼女と出会ったのだ。この大切な物語、丁寧に語ろうじゃないか。 「雨が降る、恵みをうけ、ぐんぐん伸びる」 彼女はその日以来、会った事がない。私は携帯が無かったけど、せめて学校を徘徊すれば出会えると思ったが、全然会えなかった。すこしづつ心配が膨らみ、私は彼に話す事に決めた。 学校の帰り道であった。 「雨が降りそうだな、今日は寄り道は厳しいそうだけど、どうしましょうかお姫様」 相変わらずの彼、芝居、なのか、と思うくらいの名演技。白馬があったら完璧だが… 「いいじゃないか、寄り道、途中で雨宿りすればよいし」 「あ、でも姫様の服が濡れ、その肌が冷たくなり、風邪でも引かれると思うと…」 「大丈夫じゃ、その時は、分かっておるの」 「そうですか、かしこまりました、では今日はどこに」 「久しぶりに、雲の森で散歩しようか、話したい事もあるし」 「そうですか、良からぬ者や険しい野獣があったら、自分が全力でお守りいたします」 私たちは、道がない、野原へと歩いた。目の前に見える森に向かって。 ここはかつて参道だったらしい。明治以来衰退の一途を辿ったらしい。 かつてここが道だと現すように、地蔵菩薩様が、社で目を紡いでいらっしゃった。私たちは、目を合わせるためにしゃがみ、祈りをあげた。 これから、神の森に入るのに対しての許し、安全祈願。そして、今日一日の幸せを。 私たちは、お互い、すっきりした気分で、悩みをとばしたように、道を進んだ。 杉の木々が会釈をし、私たちを出迎えた。季節外れの菜の花も、目一杯の笑みで向かえてくれた。風が強く吹きはじめ、私たちを乗せ、森へといざなった。とても幸せな気分だ。森と一体化されたように、笑いながら、鼻歌を歌いながら、森に入った。 雨が降りそうで、曇っているが、この森が暗くて怖いと感じるよりは、どこか、ほっとする安心感があった。まるで太古の森のようじゃ。 ようやく、地面に足が着き、一本の道が見えた。石でできた参道である。 だれも管理をしていないが、自然と妥協し、苔に包まれていたが、砕いてはない。 とても美しい道。 私たちは一方一方踏み出した。 私たちが歩くのを見たのか、鹿の群れが、道を開けてくれた。不思議だ。 私たちはゆっくり歩き始めた。 「水永(みずなが)　吹葉(すいは)、知ってるか」 私は落ち着き、丁寧に言い始めた。 「水永だったら、あの井戸掘りの水永家？」 「そうか、そういえばそうだったな、ともかく知ってる」 「知ってるも何も、巷じゃ有名な家でしょう、まあ、吹葉さんは知らないが」 「そう、ここの（学校の）制服だったけど、全然見つからなくて」 「確か、三年生では、水永　穂葉(ほむは)先輩は知ってるけど」 「だれ？」 「知らないの、生徒会長だよ」 「名前が覚えにくくて、忘れた」 ほむは先輩。ここの学校で、美人として人気が多い。確かに、あの冷たい顔つきと、相反する優しい笑みは、不気味というよりは、不思議な感じがした。学生たちの間では、「稲穂の神様」と崇拝されている。一体、稲穂と（名前以外に）なんの関係があるのか、私もよくわからないが。一説によれば、文学部長、川辺　秋昏(あきぐれ)先輩が、正月に飾った稲穂を見てこう言ったらしい。 「凍りゆく、冬の稲葉、春待たず」 すでに心は温かいので、冬を恐れず凍ってゆく意味らしい。 これを聞いてもピンと来なかった。心は温けど、責任を負うため表情が凍ったと隣の彼は解釈するが、よく解らん。ともかく、稲穂の神様、穂葉先輩は、いつも学生側で、学も重んじながらも、休むことも大切にした。（お菓子）食べ放題ボックスを設置したり、昼ごはん時間を一時間延ばし仮眠タイムにしたり、色々。私にとってはこれを許可してくれた校長先生がもっと凄く見えるが。まあ、彼女の口述が凄いのは否定できぬが。入学式。あの演説。これが人を引き込まれせる感じなんだと初めて経験した。本当にすごい。 「もう、姫様、忘れてはいけませんよ、外交にかかわりますから」 やさしい、私が訊きたがらない言葉はいつも、面白い理由をつけて納得させる。 「そうね、他国との関係は大事だもんね」 口噛んだ、恥ずかしい。 「ともかく、吹葉は彼女の妹ってことかしら」 「その可能性はあるね、でもなんで急に興味を持ち始めたの」 「実は、彼女うちへ来たの」 「いつ？」 「夜中に」 「夜中！大丈夫だった、怪我はしてない」 「大丈夫、戦ったわけじゃないから」 彼が心配する理由は、前、泥棒が入って戦った時に、大怪我を負った事を覚えているからだ。 「だから、私んちへ来るって言ったのに」 「無理、家を継ぐものとして、それはできかねません」 「人が住んでなかったら、あれは家とは呼べない」 そう、彼の一存だが、支え合える人、つまり、二人以上住まない家は、家ではないと思うのだ。そう言うと、一人暮らしは家がない事になるけど、その辺はどうなるのだろう。 「そう、まあいいよ、ともかく、家で色んな話をしたの」 「へ～お聞き願えますか、お姫様」 「よろしい、それはある春の事でした、彼女は運命を感じたのです！」 「運命、それは」 「恋の芽生え、実りへの長い道」 私たちはなぜか、演劇風にしゃべり、笑い続けた。 静かな森へ、新たな命が芽生えそうな、勢いで腹を掴んで笑った。 思い切り、何が面白いのか、まったくわからない。でも笑いは高鳴り、お互い、笑う事で、頭が冴えた。 「いや、久しぶりにわらった」 彼は、笑いを堪えながら言った。 「いや、なぜだろう。森に入ると、大声をだしたり、大笑いをしたり」 生命力が溢れるからか、周りに人がいないからか、森に入るといつもこんな感じだ。 「鳥居が見え始めた、もうすぐね」 私が苔の鳥居と呼ぶ、鳥居が現れた。本当に、苔でいっぱい。元の石があまり見えない。不思議な鳥居。 「では」 「失礼します」 挨拶のつもりでお互い鳥居を入る前に、お辞儀をした。 この鳥居をくぐると、雰囲気が一変した。 杉の森から、松の森へ。無論、外では杉に隠れて見えないが。 不思議にこの中は、松に生い茂っていた。まるで年寄り、いや成人の集まりのように、長い年月で垂れ下がった枝で、手を振ってくれた。私たちも会釈しながら前へ進んだ。 すると優しい爺さんの笑みが樹皮に見えはじめた。不思議な森。 ここの木々は、生きたいという願望が強く、大地の力を思い切り、吸い込んでいた。そのためか、元々敷きってあった、石道は、完全に石に戻され、自由に旅をしていた。歩きづらいと思うかもしれないが、全然、そういうことはない。むしろ、ここにいるだけ、力をもらったように足が軽くなるのだ。 「あ、井戸発見」 私は木々に隠れている井戸を見つけた。というより、元々知ってる井戸だ。多分何千年前に掘って今に至るらしい。確か、有名な僧侶さんだったけど、もう覚えていない。でも、おかげ様でお水に困る事はない。私も何回はここで汲んでいる。家に、水道は通っているが、ここが何倍もおいしい。 「手伝うよ」 彼は、蓋を押し、桶を掬い上げた。お水をために、これほどの時間がかかるのが丁度いいのだ。いつでも飲める今の時代。お水の大切さ、それを忘れている人が多い。このような面倒な事を繰り返したら、自然と気づくのに。 「いただきます」 私は両手で掬ってゆっくりと喉を潤した。あ、この冷たさ。とても気持ちが良い。まるで自分の内面を洗い流すように、体の中が一気に冷えるような感じがした。 「いただきます」 彼も両手で掬って飲み始めた。格好いい。彼は喉が渇いたのが、片手でがぶがぶ飲んでいた。礼儀はないけど。でも、なんか男前みたいで、胸が痛んだ。これが俗に言うせくしーなのか。意味は解らんが。 「ありがとうございました」 蓋を閉じ、私たちは井戸に向かって合掌した。いつもの事だ。こんな恵みをいただけたのは本当にありがたい。 そして、また、道を歩く。長い、長い道。 神社が見えるまで、ずっと歩いた。空を飛ぶ鳥を見たり、雲の動きを見たり、小動物を見たり、ゆっくり流れる時間、存分に堪能した。普段は経験できない貴重な体験。だから、私は森が好きだ。ここが好きだ。 「時間に囚われないのはいいよね」 私は、そっと聞き出した。少しづつ変わる空模様を見ながら。 「時間には何の罪もないよ。時間が人間に捕らわれているだけ、つまり利用されているだけ」 「うん？」 「時間は、ありがたい存在なのよ、根を伸ばさ、葉を生やせ、実を実らせる、それには時間が不可欠だ」 「それはそうね、時間は流れるだけど、人間がそれを可視化したのね。まるで神をその目で拝もうとするように、そうか、囚われすぎたのは私か」 そしてすくすく笑った。自分の愚かさに気づき、恥ずかしくて笑う。 「空を見よう、あの自由な空を、透き通る空、時間の流れする忘れさせる、ぼーっとさせるあの空を見よう、そして」 「笑おう、一生懸命笑おう、この地球を揺らがすほど、腹を掴んで笑おう」 「あの、遥か彼方まで笑い飛ばそう、果てない海原を超え、限りない自由の空を飛び立とう」 「あ、そう。旅をしよう、旅をしようじゃないか、この未知なる未来に、足を踏み入れた、私たちには」 「この旅こそ、唯一許された自由、さあ、その手を、一緒に行こうじゃないか」 「この旅が終わるまで、お供いたします。野原を走り、洞窟を潜り抜け、森に囲まれた湖を探しましょう」 「きっと、そこには、我らの夢を、自由を乗せる、飛行機があるはずだ 「それに乗って行きましょう、終着のない旅路を」 「おう、行こう、私が君を乗せ、雲の群れと共に、あの宇宙、あの星々、あの月まで導こう」 「喜んで、付いていきます、どこなりとも、どんな苦境があろとも」 『二人一緒なら大丈夫』 私が恥ずかしがるのを感づいた彼は、私が好きな台詞を演じてくれた。この台詞は私の父が書いた未完作の『それでもあの丘には風が吹く（仮）』の冒頭で登場するシーンである。父はこの作品は傑作だと私が六歳の時に自慢した。しかし、それは父の考えだけだった。みんな、こんな時代遅れの本を誰が読むかと文句を言った。確かに、女が男に尽くすみたいな話は時代遅れ化もしれないが、私にとってはそれよりも、文体の美しさや文脈の躍動感が凄まじく、それ以来も大切に保管して、読んでいる。未完作故に、本当の意味で、この本の主人公達は永遠の旅に出ている。私はそれがとても羨ましかった。いつか、私も自由な旅をしたいなと思うが、なかなか叶えそうにない。 「ありがとう」 「いつかは、飛行機に乗せてあげる、君が望むなら、遠くへと」 「言葉はありがたいけど、今はダメ、わかるでしょう、お王子さま」 「でも…」 「大丈夫さ、王子様が言わなくても、私を思ふ心は十分伝わっていますから、何回も自分が記憶を失っているのも分かっておりますよ、でもこの胸はお王子様の思ひやりに埋め尽くされてますよ、だから笑いましょう。今できる事はそれだけですから」 「あ、姫様、必ずしや、姫を自由にさせてみせます、それまで、いやいつまでも共に笑いましょう」 「あ、笑おう…」 なぜか、笑いではなく、涙が流れた。熱い涙が。これは、心の涙。私は抑えずに彼を抱きしめた。もっと近づきたくてもできかねない。 「姫様」 「ごめん、ちょっとだけでいいから、このままに」 「でも…」 「大丈夫、これくらい、我慢できるから、消えないから」 空が紅く染めるころ、私の心も恋に染められた。いや、既に染められているかも知れない。いつも剝がされるので、塗り直すだけかも… 「ありがとう」